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源于K.A.艾瑞克森和H.A.西蒙在研究人们解决问题的策略时提出的协议分析（protocol analysis）的方法，后被C.刘易斯引入可用性领域。

有声思维法的基本思想是让用户在使用产品执行特定任务的时候，讲出他们的所思所想，包括在看什么、在想什么、在做什么，以及感觉如何等。这样不仅可以了解用户希望进行的工作，同时也可以了解他们为什么要这样做，并进而确定用户可能对产品产生的误解，从而对产品进行后续改进。有声思维法通常被心理学家和可用性专家所使用。

H.库瑟拉和P.保罗将有声思维法分为两类：一类是并发有声思维法（concurrent think-aloud protocol），即在用户执行任务的过程中要求用户说出所思所想；另一类是回顾性有声思维法（retrospective think-aloud protocol），即在任务完成之后，通过回顾任务的执行过程说出当时的想法，这通常基于任务执行过程的录像进行。这两种方法各有优缺点，通常情况下并发有声思维法对于用户认知过程的获取更加完整，而回顾性有声思维法对任务的执行过程的干扰较小。

有声思维法的优点是非常简单，只需要很少的专业技术。不过，它提供的信息大多是主观的，并且可能因观察而改变人们执行任务的方式，且评估效果还与所执行的任务相关。对大多数人来说，把自己的想法大声说出来不是那么自然，因此当用户沉默时，评估人员需要不断提示用户，让他们能够大声说出他们的想法；又或者可以在测试开始前让他们先观摩一段简短的有声思维测试，以帮助他们进入角色；此外还可以让多位用户共同合作，以便他们能够互相讨论、相互帮助。