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1921年，11岁的以赛亚· 伯林和他的父母逃离苏联，途经刚刚独立的拉脱维亚后抵达了英国。伯林于1928年考入了牛津大学，因其在本科阶段取得的学业成就，毕业后他便成为牛津大学新学院教授哲学的讲师，以及万灵学院的奖金获得者。伯林在回顾自己的学术生涯时，曾谈到自己放弃了哲学而选择了观念史，该言论给人留下了他在第二次世界大战前后的学术作品不够连贯的印象，以至于忽视了他早期的学术生涯。但这是一个错误……

《一种思想及其时代：以赛亚·伯林政治思想的发展》（译林出版社，“人文与社会译丛”）详细描写了以赛亚·伯林的政治思想、哲学观点以及历史认知的起源和发展。通过大量鲜为人知的出版材料和档案文件，彻尼斯将伯林不断发展的知识兴趣和政治立场，与第二次世界大战前后的各类生活和政治事件相联系，并特别强调了伯林的多元主义在哲学和文化辩论中的根源，他对道德与政治行为的关注，以及他对不断发展的自由的解释。

书评期刊《CHOICE》推荐此书，“彻尼斯介绍了以赛亚·伯林的早期政治理论，并详细分析了伯林著名的著作《两种自由概念》。这是一项极为细致的研究，它将伯林的生平与对其著作的分析结合在了一起。”

伯林独特的自由主义，不仅源自第二次世界大战期间的文化政治以及冷战初期的政治和道德困境；也源自伯林所认为的，自由主义者对精英主义、技术官僚主义、科学至上主义等政治立场的危险拥抱。与此同时，伯林对其所谓“积极自由”的态度，比人们通常意识到的要复杂和矛盾得多。

牛津大学历史学博士乔舒亚·L. 彻尼斯，曾在哈佛大学任教，现为乔治敦大学政治学副教授。彻尼斯的研究主要聚焦于政治思想史和政治辩论，尤其是20 世纪的相关主题，他特别关注意识形态冲突与政治行为伦理之间的关系，以及自由主义和激进思想的发展演变，并撰写过多篇关于以赛亚·伯林思想的文章。

“这是一项关于以赛亚·伯林政治思想的研究，也是一次思想传记写作的尝试。”作者在本书前言中开宗明义，“我致力于将伯林置于一系列更为宏观的政治、历史、哲学与文化对话之中，同时也试图从中发掘出其理论独有的闪光点。”

《圣母大学哲学评论》认为，彻尼斯在本书中提供了关于伯林如何构建自由概念二分法的极为详细的记述……通过对伯林去世之后才出现的大量文字材料的探索和研究，本书可以有效帮助我们理解伯林对于自由概念的解释所具有的复杂性。（工人日报客户端记者 陈俊宇）